Will Eisner

Fils d’émigrants Juifs, né le 6 mars 1917 à Manhattan (New York), William Erwin Eisner débute dans la bande dessinée à 19 ans, en 1936, et invente divers héros pour la revue « Wow, What a Magazine ! », périodique qui disparaît en 1939. L’année suivante, en 1940, Eisner crée son fameux personnage de justicier masqué « The Spirit », dont Il dessinera les aventures jusqu’en 1952. C’est dans cette bande dessinée notamment qu’Eisner introduit de nouvelles techniques graphiques et narratives (cadrages cinématographiques, suggestion de l’écoulement du temps, du son, etc..) Puis il s’éloigne de la BD, fonde une agence de communication, l’American Visual Corporation, et consacre les vingt années suivantes à des travaux publicitaires. En 1966, Eisner retrouve le Spirit pour quelques épisodes, mais ne fait son véritable retour à la bande dessinée qu’à partir de 1978, grâce à un premier roman graphique inspiré par ses souvenirs new-yorkais : « A Contract With God » (« Un bail avec Dieu » ). Cet ouvrage, entre fiction moderne et autobiographie, dévoile un pan de son enfance passée à Brooklyn. Son humour, son sens du découpage et la vivacité de son trait propulse Will Eisner au rang de maître du graphisme américain.

En 1979, Eisner se lance dans la science-fiction avec « Life on Another Planet » (« l’Appel de l’Espace »), puis se tourne à nouveau vers le graphic novel en créant une formidable chronique urbaine, sa série « Big City » (1985). Parallèlement , Eisner donne des cours de bande dessinée à la School of Visual Art ; Ces travaux universitaires font ensuite l’objet de deux livres, « la Bande dessinée, art séquentiel » et « le Récit graphique, narration et bande dessinée » , véritables ouvrages de référence pour bon nombre d’auteurs à travers le monde. En 2002, Eisner réalise « la Valse des alliances » (intrigues dans la diaspora juive américaine) et présente son « Shop Talk » (entretiens de fin 1970, début 1980).

Il est à noter qu’Eisner fut l’un des premiers dessinateurs américains à se rendre à Angoulême, et fut même consacré Grand Prix en 1975. Aux Etats-Unis, depuis 1988, le très prestigieux prix Eisner Award est remis aux auteurs de bandes dessinées.

Figure emblématique du 9e art, Will Eisner fût un magnifique défenseur de la bande dessinée et participa grandement à la faire évoluer.

Voir les ouvrages de Will Eisner aux Editions Toth

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